النترات: ما هي، مصادرها، فوائدها وأضرارها على الصحة
تُعد النترات (Nitrates) من المركبات الكيميائية التي تثير الكثير من الجدل في عالم التغذية والصحة.
فبينما يعتبرها البعض مادة ضارة تُستخدم في حفظ اللحوم وتؤدي إلى أمراض خطيرة، يراها آخرون مركبًا طبيعيًا موجودًا في الخضروات المفيدة لصحة القلب.
في هذا المقال الشامل سنتناول ما هي النترات، مصادرها في الغذاء والماء، فوائدها، أضرارها، وتأثيرها على الجسم، مع توضيح الفرق بينها وبين النيتريت، وأهم النصائح للحفاظ على توازنها في النظام الغذائي.
ما هي النترات؟
النترات هي مركبات كيميائية تحتوي على ذرة نيتروجين وثلاث ذرات أكسجين (NO₃).
تتواجد بشكل طبيعي في التربة والماء والنباتات، وتُعد جزءًا أساسيًا من دورة النيتروجين في الطبيعة.
كما تستخدمها النباتات كمصدر للنيتروجين للنمو، ولذلك نجدها بكميات كبيرة في الخضروات الورقية مثل السبانخ والخس والبنجر.
إضافة إلى وجودها الطبيعي، تستخدم أيضًا في الصناعات الغذائية والزراعية والطبية، مما يجعلها مادة منتشرة في حياتنا اليومية أكثر مما نتصور.
أنواع النترات الشائعة
- نترات الصوديوم (Sodium Nitrate – NaNO₃):
تستخدم كمادة حافظة في اللحوم المصنعة مثل النقانق واللانشون والهوت دوغ، حيث تمنع نمو البكتيريا وتحافظ على اللون الوردي المميز للحوم. - نترات البوتاسيوم (Potassium Nitrate – KNO₃):
تستخدم في الأسمدة الزراعية والأدوية وبعض الأطعمة، كما تدخل في صناعة الزجاج والمتفجرات، وتُعرف أيضًا باسم “الملح الصخري”. - نترات الكالسيوم ونترات الأمونيوم:
تستخدم أساسًا في الزراعة لتحسين خصوبة التربة وزيادة إنتاج المحاصيل.
إقرأ أيضاً… الملونات الغذائية التي تبدأ بحرف E: دليل شامل
مصادر النترات في الغذاء
توجد في الطعام من مصدرين رئيسيين: طبيعي وصناعي.
المصادر الطبيعية (النترات المفيدة):
- الخضروات الورقية: السبانخ، الخس، الكرنب، الجرجير، البنجر (الشمندر).
- الفواكه: الرمان والبطيخ تحتوي على كميات أقل.
- المياه الجوفية: خاصة في المناطق الزراعية الغنية بالأسمدة النيتروجينية.
تعتبر هذه النترات آمنة ومفيدة لأنها تأتي مصحوبة بمواد مضادة للأكسدة مثل فيتامين C والبوليفينولات، التي تمنع تحولها إلى مركبات ضارة.
المصادر الصناعية (النترات المضافة):
- اللحوم المصنعة: مثل السلامي والنقانق واللانشون.
- الجبن المعالج: في بعض أنواع الجبن الصلبة.
- الأطعمة المعلبة: التي تستخدم فيها كمادة حافظة لمنع الفساد البكتيري.
هذه النترات يمكن أن تتحول إلى نيتريت داخل الجسم، ثم إلى مركبات نتروزأمين (Nitrosamines) الضارة، خاصة عند التعرض للحرارة العالية.
فوائد النترات الطبيعية للجسم
رغم السمعة السيئة التي تلاحقها، إلا أن الدراسات الحديثة أظهرت أن النترات الطبيعية من الخضروات لها فوائد صحية مهمة، منها:
1. تحسين الدورة الدموية وصحة القلب
عندما تدخل الجسم، تتحول إلى أكسيد النيتريك (NO)، وهو مركب يساعد على توسيع الأوعية الدموية وتحسين تدفق الدم، مما يساهم في:
- خفض ضغط الدم.
- تقليل خطر الجلطات.
- تحسين الأداء البدني والرياضي.
2. زيادة الأداء الرياضي
الكثير من الرياضيين يتناولون عصير البنجر الغني بالنترات لتحسين التحمل أثناء التمارين، إذ يساعد أكسيد النيتريك على زيادة تدفق الأكسجين للعضلات وتقليل الشعور بالإرهاق.
3. دعم وظائف الدماغ
كما تشير بعض الدراسات إلى أنها تساعد في تحسين تدفق الدم إلى الدماغ، ما قد يدعم الذاكرة والتركيز خاصة لدى كبار السن.
4. تعزيز صحة الأوعية الدموية
تناول الخضروات الغنية بالنترات مثل البنجر والسبانخ بانتظام يساعد في الحفاظ على مرونة الشرايين ومنع تصلبها.
إقرأ أيضاً… ما هو القلب الصناعي؟
أضرار النترات ومخاطر الإفراط في تناولها
على الرغم من فوائد النترات الطبيعية، إلا أن الزيادة المفرطة أو تناول النترات الصناعية قد يؤدي إلى مشكلات صحية، منها:
1. تكوين مركبات النتروزأمين المسرطنة
عند تسخين اللحوم المعالجة أو قليها بدرجات حرارة عالية، يمكن أن تتحول والنيتريت إلى نتروزأمين، وهي مواد مرتبطة بزيادة خطر سرطان المعدة والقولون.
2. تأثيرها على الأطفال والرضّع
كما قد تسبب النترات الزائدة في مياه الشرب متلازمة الطفل الأزرق (Blue Baby Syndrome)، وهي حالة نادرة تؤثر على قدرة الدم على نقل الأكسجين، وتحدث خصوصًا عند الرضّع.
3. التسمم بالنترات من المياه
في المناطق الزراعية التي يستخدم فيها الأسمدة النيتروجينية بكثرة، قد تتسرب إلى المياه الجوفية.
كما أن شرب مياه تحتوي على تركيز عالٍ منها يمكن أن يسبب الغثيان والدوخة والقيء عند الأطفال والبالغين.
4. مشاكل في الجهاز الهضمي
الاستهلاك العالي من اللحوم المصنعة المحتوية عليها الصناعية قد يؤدي إلى اضطرابات في الأمعاء والقولون.
إقرأ أيضاً… ما هي المادة E322 (الليسيثين)؟ فوائدها وأضرارها واستخداماتها في الطعام
الفرق بين النترات والنيتريت
يخلط الكثير من الناس بين النترات (NO₃) والنيتريت (NO₂)، رغم أنهما مختلفان كيميائيًا:
| العنصر | التركيب الكيميائي | الاستخدام | الأثر في الجسم |
|---|---|---|---|
| النترات (Nitrate) | NO₃ | طبيعية في الخضروات | تتحول إلى نيتريت داخل الجسم |
| النيتريت (Nitrite) | NO₂ | تُضاف كحافظة للحوم | قد تتفاعل مع الأمينات لتكوين النتروزأمين |
إذن، النترات بحد ذاتها ليست ضارة، ولكن تحولها إلى نيتريت في ظروف معينة هو ما يسبب المخاطر الصحية.
النترات في المياه
تعتبر النترات في مياه الشرب قضية بيئية وصحية مهمة، خصوصًا في المناطق الزراعية.
توصي منظمة الصحة العالمية (WHO) بألا تتجاوز تركيزات النترات في مياه الشرب 50 ملغم لكل لتر.
كما أن تجاوز هذه النسبة قد يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة خصوصًا للأطفال والحوامل.
طرق تقليل النترات في المياه:
- استخدام مرشحات تنقية متقدمة (Reverse Osmosis).
- تجنب حفر الآبار بالقرب من المناطق الزراعية.
- استخدام الأسمدة باعتدال لتقليل التسرب للتربة والمياه الجوفية.
إقرأ أيضاً… ما هي دورة حياة المياه؟
كيفية تقليل أضرار النترات في الطعام
لحماية نفسك من التأثيرات الضارة للنترات الصناعية، اتبع النصائح التالية:
- قلل من تناول اللحوم المصنعة مثل النقانق واللانشون.
- أضف فيتامين C إلى وجباتك، لأنه يمنع تكوّن النتروزأمين الضار.
- احفظ الطعام في درجات حرارة منخفضة لتقليل التفاعلات الكيميائية التي تولّد مركبات ضارة.
- اختر الأطعمة الطازجة والطبيعية بدلاً من المعلبة.
- اشرب ماءً نقيًا ومفلترًا خاصة في المناطق الزراعية.
هل النترات مفيدة أم ضارة؟
الحقيقة أنها ليست عدوًا للجسم، بل هي مركب طبيعي ومفيد عندما يأتي من مصادر طبيعية مثل الخضروات والفواكه.
كما أن الضرر يأتي فقط عندما تستهلك بكميات كبيرة من الأطعمة المصنعة أو المياه الملوثة.
إذًا، يمكن القول إن:
- الطبيعية = مفيدة للقلب والدورة الدموية.
- الصناعية = ضارة عند الإفراط وتحت الحرارة العالية.
خلاصة المقال
النترات مركب كيميائي طبيعي يوجد في الماء والتربة والأطعمة، وله دور مزدوج في الصحة:
- فهي مغذية ومفيدة عند تناولها من الخضروات الطازجة.
- لكنها قد تكون ضارة عند استهلاكها من اللحوم المصنعة أو المياه الملوثة.
الحل بسيط: تناول المزيد من الأغذية الطبيعية الغنية بالنترات المفيدة مثل السبانخ والبنجر، وتجنب اللحوم المصنعة بقدر الإمكان.
كما أن التوازن والاعتدال هو المفتاح للحفاظ على الصحة.
المصادر والمراجع
[1] World Health Organization (WHO) – Guidelines for Drinking-water Quality
[2] U.S. Environmental Protection Agency (EPA) – Nitrates and Nitrites in Drinking Water
[3] Healthline – Nitrates and Nitrites in Food: Good or Bad
[4] European Food Safety Authority (EFSA) – Nitrate and Nitrite Re-evaluation Report
